31 октября 1959 года 576-я эскадрилья 704-го ракетного крыла из трех жидкостных межконтинентальных баллистических ракет SM-65D Atlas заступила на боевое дежурство на авиабазе Ванденберг, став первым в мире стоящим на боевом дежурстве подразделением, вооружённым межконтинентальными баллистическими ракетами.
Три ракеты SM-65D были установлены открыто на незащищённых наземных стартовых комплексах. Ввиду сложностей с обслуживанием, только одна из трёх ракет постоянно находилась в боевой готовности.
Ракета, заправленная керосином, горизонтально хранилась в железобетонном «саркофаге». Перед запуском крыша «саркофага» сдвигалась, ракета поднималась в вертикальное положение, и в течение 15 минут производилась заправка окислителем.
Развёртывание ракет SM-65D проводилось эскадрильями по 6-9 ракет, с 1959 по 1961 год.
В 1962 году началось развёртывание SM-65F, предназначенной для постоянного шахтного базирования. Пусковой комплекс состоял из шахты, в которой размещалась ракета, и командного центра, соединенного с шахтой подземным переходом. Шахта предназначалась только для хранения ракеты; перед стартом подъемник поднимал её на поверхность, после чего производился пуск.
Развёртывание ракет SM-65E, оснащенных автономной инерциальной системой наведения, началось в сентябре 1961 года. ПУ были разнесены на значительное расстояние, каждая ПУ была независима от остальных. Ракеты по-прежнему базировались в «саркофагах», но теперь они были заглублённые до уровня грунта. Для отвода выхлопных газов из заглубленного «саркофага» использовались подземные тоннели.
За счет хранения ракет с заполненными баками время предстартовой подготовки сократилось до 5 минут.
SM-65F развёртывались в эскадрильях из 12 ракет, четырьмя группами по три шахты.
Из-за ограниченных возможностей радиокомандного управления пуски проходили с промежутками в 5 минут, что требовало почти 45 минут на пуск всех 9 ракет.
В декабре 1962 года было развернуто 13 эскадрилий из 129 МБР Atlas D, E и F, вооруженными БЧ W38 (4.5 Мт).
К 1965 году все они вышли на пенсию.
Journal information